Възходящият случай за Южна Африка
Ето възходящият случай за Южна Африка. Да, правилно прочетохте. Новините от най-сложната, но проблемна икономика на Африка са непрекъснато негативни от години, с прекъсвания на тока, хронична безработица, държавна корупция, престъпност, жалък икономически растеж и низходящ ранд като постоянен фон.
Добавете към това факта, че Африканският национален конгрес е изправен пред национални избори през май, на които гласовете му може да паднат под 50 процента, и има всякакви диви спекулации за политическата нестабилност, която може да последва.
И все пак в краткосрочен до средносрочен план — ще оставим всичко отвъд това настрана — има по-положителна история, която да бъде разказана.
Първата добра новина е, че електроенергийната криза в Южна Африка, постоянен тормоз върху бизнеса и индустрията, ще започне да се подобрява. Миналата година токът спираше редовно за 10 часа на ден. С изключение на катастрофа, това ще се окаже най-ниската точка.
Причината е следната. През 2022 г., с гръб към стената, президентът Сирил Рамафоса се изправи както срещу въглищното лоби, което се противопоставя на преминаването към възобновяема енергия, така и срещу подозрението на ANC към частния сектор. С един замах той премахна ограниченията за това колко енергия могат да произвеждат частните генератори. В резултат на това постепенно ще бъдат пуснати около 10 гигавата евтина слънчева и вятърна енергия. Това както ще облекчи търсенето на държавния доставчик на електроенергия Eskom от страна на частни предприятия, които сега са самодостатъчни с електроенергия, така и ще увеличи доставката на енергия, подавана в мрежата.
„В области, в които правителството няма баланс и капацитет да задвижи необходимия процес на реформи, те нямат друг избор освен да допуснат частния сектор“, казва Саймън Фриймантъл, старши политически икономист в Standard Bank , който също смята, че Южна Африка може да изненада с положителна страна.
Същите фактори действат в транспорта и логистиката, другата инвалидизираща криза. Transnet, държавната компания, която управлява железопътния транспорт и пристанищата, е в толкова тежко състояние, колкото и Eskom. Железниците, където кражбите на кабели и релси са широко разпространени, не са в състояние да доставят товари. И пристанища като Дърбан, най-натовареното в Африка, не успяха да се справят с това. През ноември 79 кораба с около 70 000 контейнера на борда стояха на опашка край брега. През 2023 г. изоставането в транспорта намали износа на въглища от Южна Африка до 50 милиона тона, което е най-ниското ниво от 1993 г.
Както при Eskom, най-лошото може да е минало. Този месец Transnet най-накрая назначи нов главен изпълнителен директор, Мишел Филипс. Eskom също има нов (смел) главен изпълнителен директор, Дан Марокане, след опита за отравяне с цианид и последвалото уволнение на неговия предшественик Андре де Руйтер през февруари миналата година.
По-важното е, че подобно на Eskom, Transnet се обръща към частния сектор. International Container Terminal Services, филипинска компания, ще управлява пристанището в Дърбан, след като беше сключено споразумение със синдикатите за защита на работните места. Предоставянето на частна охрана на железопътната мрежа от бизнеса е намалило криминалните инциденти по жизненоважния северен коридор с 65 процента, според президентството. Правителството обсъжда разрешаването на предприятията да управляват свои собствени наети локомотиви по Transnet железница.
Третата обнадеждаваща новина беше бюджетът за миналия месец. Въпреки че изборите са само след няколко месеца, нямаше големи раздавания. Като цяло, казват икономистите, хазната е свършила прилична работа за ограничаване на разходите. Преди няколко години се говореше за потенциална експлозия на дълга. Всъщност той се задържа стабилно на около 75 процента от продукцията, според Standard Bank.
Накрая, поне за онези, които жадуват за стабилност, резултатът от изборите през май вероятно ще бъде по-малко драматичен, отколкото някои прогнозират. По всяка вероятност ANC, който все още вдъхва лоялност в селските райони, няма да падне до ниските 40, а ще получи 45 процента или повече. Разпокъсаността на опозицията помага.
Това означава, че ANC трябва да може да управлява на национално ниво с малък младши коалиционен партньор. Няма да има вицепрезидент Юлиус Малема или неговите радикални борци за икономическа свобода, които да управляват. Накратко, ако инвеститорите са подготвени за бурна година, може да ги очаква антиклимакс.
Не бива да се прекалява с оптимизма. Малко по-яркият сценарий тази година може просто да отложи деня на разплатата. Докато кризата с електроенергията изчезва, друга - осигуряването на вода, също подкопана от разлагащата се инфраструктура - се очертава в полезрението.
По-фундаментално е, че изборното облекчение за ANC вероятно ще се окаже временно, тъй като неспособността му да се справи със структурните проблеми става все по-многообразна. Рано или късно политиката вероятно ще достигне точката на кипене. Просто не още.
